16회 관광벤처사업 공모전 선정 사업 사례 <지역 체험형 러닝 관광 프로그램 '장수 트레일레이스'> [문화체육관광부 제공]

관광벤처기업은 정보통신기술(ICT)과 참신한 아이디어를 결합해 기존 관광 산업에 새로운 가치를 불어넣는 혁신 스타트업을 뜻한다. 

현지 크리에이터와 여행객을 잇는 플랫폼인 '마이리얼트립'이나 호텔 장기 투숙 전문 서비스인 '트래블메이커스'가 시장에서 실질적인 성과를 낸 대표적인 사례다.

이처럼 관광 생태계를 통째로 바꿀 차세대 혁신 기업을 찾기 위해 정부가 나섰다. 문화체육관광부와 한국관광공사는 제16회 관광벤처사업 공모를 통해 산업의 미래를 이끌 140개 벤처사업을 골라내고 본격적인 지원을 시작한다.

치열한 8대 1 경쟁 뚫은 140곳…핵심은 첨단 기술

올해 공모는 지원자의 업력에 따라 예비관광벤처, 초기관광벤처, 성장관광벤처 등 세 가지 부문으로 나누어 진행했다. 1112건의 신청서가 접수되며 8대 1 수준의 치열한 경쟁을 벌였고, 심사를 거쳐 예비 30개, 초기 70개, 성장 40개 기업이 최종 명단에 이름을 올렸다.

이번에 뽑힌 벤처기업들의 가장 큰 특징은 첨단 정보통신기술을 바탕으로 혁신적인 비즈니스 모델을 구상했다는 점이다. 

서비스형 소프트웨어(SaaS) 기반 숙박업체 자동화 운영 기술을 내놓은 '더휴식'과 인공지능(AI) 기반 객실 판매 최적화 시스템을 선보인 '벤디트'는 기존 숙박 업계의 운영 효율을 크게 끌어올릴 실무형 모델로 꼽힌다.

반려동물·드론·의료 관광까지…촘촘해진 타깃

여행객 개인의 뚜렷한 취향을 겨냥한 맞춤형 융합 서비스도 여럿 등장했다. 무슬림 관광객의 문화적 특성을 맞춘 '아이씨유컴퍼니', 여행 중 반려동물을 안심하고 맡기도록 돕는 '우주펫', 인공지능 자율비행 기술로 고품질 여행지 촬영을 돕는 드론 서비스 '오카' 등이 눈길을 끈다.

지역 체험과 의료 관광을 결합한 융합형 사업도 돋보인다. '장수 트레일레이스', '피오씨', '페어플레이', '주말토리' 등은 지역 특화 콘텐츠를 앞세워 여행객이 직접 몸으로 겪는 체험 중심 관광을 제안한다. 

'웰트립코리아'와 '클라우드호스피탈'은 한국의 수준 높은 의료 인프라를 관광과 접목한 새로운 사업 모델을 제시했다.

상금부터 야놀자 협업까지…1년간 실질적 성장 돕는다

선정된 기업은 앞으로 1년 동안 사업 안착을 위한 다양한 지원을 받는다. 문체부와 관광공사는 이들에게 최대 1억 원의 사업화 자금을 비롯해 맞춤형 경영 상담과 교육, 투자 유치 기회를 골고루 제공한다.

특히 야놀자, 익스피디아, 트립닷컴 등 국내외 대형 여행 플랫폼 기업들과 직접 협업하는 프로그램에 참여할 수 있어 스타트업 입장에서는 성장의 발판을 마련하게 됐다. 

궤도에 오른 성장관광벤처 부문 기업에는 문화체육관광부 장관 명의의 확인증을 주어 공신력과 신뢰도를 높인다. 두 기관은 이들 벤처기업이 국내를 넘어 해외 관광 시장에서도 경쟁력을 발휘하도록 지속해서 도울 계획이다.