아이엔테라퓨틱스

대웅제약의 신약 연구개발 자회사 아이엔테라퓨틱스가 18일 글로벌 파트너사 니로다 테라퓨틱스와 5억 달러(약 7500억 원) 규모의 계약을 따냈다.

창사 첫 기술이전 계약이다. 이에 독자 개발한 비마약성 골관절염 통증 치료제 후보물질 '아네라트리진' 글로벌 상업화에 본격적으로 나설 전망이다.

이번 잭팟은 기술 수출 이상의 의미를 갖는다. 5억 달러 계약을 하며 동시에 선수금을 챙겼으며 18개월 내 기술료(마일스톤)와 순매출에 따른 로열티까지 단계적으로 받게 된다. 

중독 위험 없는 '착한 진통제'의 탄생

'아네라트리진'은 세계적인 사회 문제로 떠오른 마약성 진통제 오남용 문제를 해결할 열쇠로 꼽힌다. 만성통증을 조절하는 이온채널 'NaV1.7'을 정밀하게 타깃해 억제하는 기전을 가져서다. 

기존 마약성 진통제가 가진 강력한 진통 효과는 유지하면서도 의존성이나 부작용 우려를 획기적으로 낮춘 혁신적인 신약 후보 물질이다.

박종덕 아이엔테라퓨틱스 대표(뉴스아이즈 AI)

파트너사인 니로다는 미국의 유력 벤처캐피탈들이 공동 설립한 회사로, 이온채널 약물 개발에 잔뼈가 굵은 베테랑들이 포진해 있다. 

니로다는 이번 계약으로 미국과 유럽 등 주요 시장에서 아네라트리진의 개발 및 상업화 권리를 독점하게 된다. 

한국과 중국 등 아시아 일부 지역 판권은 아이엔테라퓨틱스가 그대로 보유해, 글로벌 진출과 지역 거점 확보라는 '두 마리 토끼'를 모두 잡는 전략을 택했다.

시너지 극대화로 치료 옵션 확장

양사는 단순한 기술 이전을 넘어 전략적 협력 관계를 구축한다. 통증 신호 전달체계에서 서로 보완적인 역할을 하는 'NaV1.7' 억제제와 'NaV1.8' 억제제를 단일제제 혹은 병용제제로 개발할 계획이다.

이를 통해 치료 범위를 넓히고 통증 완화 효과를 극대화해, 글로벌 통증 치료제 시장에서 강력한 경쟁력을 갖춘 새로운 치료 옵션을 만들어가겠다는 복안이다.

기술 수출 호재는 곧바로 투자 유치로 이어졌다. 아이엔테라퓨틱스는 이번 성과를 바탕으로 230억 원 규모의 투자를 유치해 재무 안정성까지 확보했다. 

독자적인 이온채널 플랫폼 'VITVO™' 기술력이 입증되면서 후속 파이프라인 개발에도 속도가 붙을 전망이다. 이러한 성장세를 몰아 2027년 기업공개(IPO) 준비에 박차를 가하고 있다.

박종덕 대표는 "우리 이온채널 플랫폼 기술의 글로벌 상업화 가능성을 인정받았다. 자금은 난청·뇌질환 치료제 등 후속 파이프라인에 적극적으로 재투자해 글로벌 바이오텍으로 도약하겠다"고 밝혔다.