데이비드 알렉산더 GA-ASI 사장과 김선 한화에어로스페이스 항공 사업부장이 14일(현지 시각) 워싱턴DC 미 육군협회(AUSA) 방산 전시회서 단거리 이착륙(STOL) 무인기 'Gray Eagle-STOL' 공동개발 계약을 체결했다. 

한화에어로스페이스가 미국 무인기 전문기업 제너럴 아토믹스(GA-ASI)와 손잡고 차세대 단거리 이착륙(STOL) 무인기를 공동 개발한다. 한미동맹을 넘어 양국 대표 방산기업이 협력하는 것이다.

양 사는 14일(현지시각) 미국 워싱턴DC에서 열린 미 육군협회(AUSA) 방산전시회에서 GA-ASI와 '그레이 이글-STOL(GE-STOL)' 공동개발 계약을 했다. 

데이비드 알렉산더 GA-ASI 사장과 김선 한화에어로스페이스 항공 사업부장이 나섰다. 2027년 초도 비행을 목표로 시연기 1대를 함께 개발하고, 2028년 첫 인도를 목표로 생산·마케팅까지 협력한다.

GE-STOL은 기존 '그레이 이글' 무인기를 개량해 100m의 짧은 활주로에서도 뜨고 내릴 수 있다. 함상이나 야지 등 제한된 공간에서도 운용이 가능해 작전 능력이 크게 향상된다. 헬파이어 미사일 16발을 장착하고 대잠수함전, 전자전 등 다양한 임무를 수행할 수 있다.

한화에어로스페이스는 엔진과 랜딩기어, 한화시스템은 항공전자장비와 임무장비를 공급한다. 한화는 생산시설도 설립할 예정이다. 한화는 무인기 투자에 유상증자로 만든 3,000억 원 포함, 7,500억 원을 준비해 놓았다. 

GA-ASI는 향후 10년간 세계 시장 규모를 15조 원으로 보고있다. 미국과 영국을 비롯한 북대서양조약기구(NATO) 회원국, 일본, 호주 등이 GA-ASI 무인기를 운용하고 있으며, 주한미군도 '그레이 이글'을 사용하고 있다.

손재일 한화에어로스페이스 대표는 "한미 양국에 일자리를 만들고 항공산업 생태계를 강화하겠다. 기술력을 바탕으로 종합 무인 항공기업으로 도약하겠다"고 말했다.