조현준 효성 회장

효성중공업이 765kV 초고압 변압기와 800kV 초고압 차단기 등 전력기기 풀 패키지를 공급하며 미국 초고압 송전시장에서 입지를 강화하고 있다.

최근 미국 최대 송전망 운영사와 765kV 초고압 변압기, 리액터, 차단기 등 대규모 전력기기 공급 계약을 체결한 것이다. 한국 기업이 미국의 765kV 송전망에 변압기와 차단기를 포함한 토털 전력 솔루션을 한 번에 공급하는 것은 이번이 처음이다.

8~9월 765kV 변압기 및 리액터 29대, 800kV 차단기 24대 등 2,000억 원이 넘는 전력기기를 수주했으며 이들 물량은 미국 남부와 동부 지역 765kV 초고압 송전망 프로젝트에 투입된다.

미국은 AI 산업 확장과 데이터센터 증가, 전기차 보급 확대 등으로 향후 10년간 전력 수요가 25% 이상 늘어날 것으로 보고 있다. 이에 송전 손실을 줄이고 대용량 전력을 장거리로 공급할 765kV 송전망 구축을 핵심 해법으로 삼고 있다.

 미국 송전망에 설치된 효성중공업 765kV 초고압 변압기

효성중공업 멤피스공장은 현재 미국 내에서 유일하게 765kV 초고압 변압기를 설계·생산하고 있다. 세계에서도 10여 기업만 생산할 수 있을 만큼 고도의 절연 기술과 엄격한 검증 절차가 요구된다.

효성중공업은 창원공장 품질 관리 노하우와 기술력을 현지에 도입해 멤피스공장의 경쟁력을 끌어올리고 있다. 미국에 설치된 765kV 초고압 변압기의 절반 가까이를 공급하며 2010년대 초부터 시장 점유율 1위를 유지하고 있다.

우태희 대표는 "초고압 변압기뿐 아니라 차단기, 스태콤(STATCOM) 등 다양한 전력 설비를 아우르는 토털 솔루션을 공급할 수 있다. "폭발적으로 성장할 미국 765kV 송전망 사업에서 독보적 입지를 다지겠다"고 말했다.

조현준 효성 회장은  2019년 일본 미쓰비시가 손털고 나간 멤피스공장을 인수해 지금까지 1억5,000만 달러(약 2,071억 원) 넘게 투자해 미국 대표 초고압변압기 공장으로 키워냈다. 내년에는 시험·생산 설비를 증설해 생산능력을 지금보다 두 배로 만들 생각이다.

올해 조 회장 신년사에서 "위기 속에서 전화위복 계기를 만들자"고 했다. 준비한 사람에게는 반드시 기회가 온다는 의미로 소통과 협력을 강조했다.

이번 수주는 어려운 시기에도 투자를 아끼지 않은 조 회장의 리더십을 돋보이게 한다. 형식적이고 일방적인 투자가 아닌 정보와 의견을 수렴해 최적의 솔루션을 찾은 결과다.